Die Finder wurden einer breiteren Öffentlichkeit bekannt, als zwei Mitglieder der Bewegung 1987 in Tallahassee, Florida, verhaftet und wegen Kindesmissbrauchs an den sechs sie begleitenden Kindern angeklagt wurden, nachdem die beiden Männer geschwiegen hatten, als die Polizei sie in einem öffentlichen Park nach ihrer Identität und ihrer Beziehung zu den Kindern fragte.[2] Bei den Männern handelte es sich um Douglas Ammerman und James Michael Holwell, die beide als “gut gekleidete Männer in Anzügen” beschrieben wurden. Sie benutzten einen Lieferwagen, um “sechs schmuddelige, hungrige Kinder” unterschiedlichen Alters zu transportieren. Das Alter der Kinder lag zwischen 2 und 11 Jahren[3].

Die beiden ältesten Kinder, die als “Mary” und “Max” bezeichnet wurden, wurden von den Strafverfolgungsbehörden befragt, da die anderen zu jung waren, um sich richtig zu verständigen. Es wurde festgestellt, dass die medizinischen Untersuchungen der Kinder Anzeichen von sexuellem Missbrauch und Unterernährung sowie Bisswunden aufwiesen, die möglicherweise von einem erwachsenen Menschen stammten. Bei der Befragung sowie durch Augenzeugenberichte von Nachbarn wurde festgestellt, dass die Kinder auf einem Bauernhof, der Pettie gehörte, mit wenig Aufsicht durch Erwachsene aufgewachsen waren. Die jüngeren Kinder zeigten Verhaltensweisen, die darauf hindeuteten, dass sie nicht daran gewöhnt waren, in einem Haus zu leben oder die Sanitäranlagen im Haus zu benutzen, sie verlangten nach draußen zu gehen, um auf die Toilette zu gehen, oder urinierten in ihre Hosen (es wurde festgestellt, dass sie keine Unterwäsche trugen). “Max” hatte ein schlechtes Zeitverständnis. Sie erklärten, dass sie von ihren Müttern “entwöhnt” wurden und nur selten das Haus betreten und sogar draußen schlafen durften. Nachbarn beobachteten, dass die Kinder offenbar auf dem Wassermelonenfeld der Farm lebten. Mary beschrieb Ammerman und Holwell als ihre “Lehrer”, die ihnen das Lesen und “Spielen” beibrachten. Bei einem Spiel ging es darum, einen Mann zu entkleiden, seine Kleidung zu tragen und seine Taschen nach Geld zu durchsuchen (später revidierte sie ihre Aussage und behauptete, dass nur Jacken im Spiel waren). Die beiden berichteten, weibliche Mitglieder der Sekte nackt gesehen zu haben, und glaubten, dass dies ebenfalls ein Spiel war. Auf die Frage nach “bösen Berührungen” leugnete Mary den sexuellen Missbrauch, wurde aber “sehr zappelig und wollte das Gespräch beenden”. Auf einer anderen Finders-Farm in Virginia registrierten die Ermittler Käfige auf dem Gelände, von denen Zeugen behaupteten, dass sie zum Festhalten von Kindern verwendet wurden. Seit 2022 sind die vollständigen medizinischen und psychologischen Berichte nicht mehr öffentlich einsehbar.[4]

Laut Unterlagen des US-Bezirksgerichts in Washington hatte eine vertrauliche Polizeiquelle den Behörden zuvor mitgeteilt, dass es sich bei den Finders um eine Sekte” handele, die in einem Lagerhaus und einem Doppelhaus in Glover Park, das von den Strafverfolgungsbehörden durchsucht wurde, Gehirnwäsche”-Techniken durchführte. Diese Quelle erzählte, dass sie von den Finders mit Versprechungen von “finanzieller Belohnung und sexueller Befriedigung” angeworben wurde und dass sie von einem Mitglied eingeladen wurde, mit ihnen den Satanismus zu “erforschen”, so die Dokumente. Polizeiquellen zufolge zeigten einige der beschlagnahmten Gegenstände Bilder von Kindern, die anscheinend an “Kultritualen” beteiligt waren. Beamte der US-Zollbehörde sagten, dass zu dem beschlagnahmten Material auch Fotos gehörten, auf denen Kinder zu sehen waren, die an Aderlass-Zeremonien an Tieren beteiligt waren, und ein Foto, das ein Kind in Ketten zeigte.[5] Ein Ermittler stellte während der Ermittlungen fest, dass Dokumente mit detaillierten Anweisungen über Methoden zur Beschaffung von Kindern für nicht näher bezeichnete Zwecke entdeckt wurden (einschließlich der Schwängerung weiblicher Mitglieder der Gemeinschaft, des Kaufs, des Handels und der Entführung), aber weder die Dokumente noch jemand anderes, der davon wusste, konnten später gefunden werden.[4]

Robert Gardner Terrell, dem eines der durchsuchten Grundstücke gehörte, behauptete: “Wir sind vernünftige Leute”, “keine Teufelsanbeter oder Kinderschänder”, und “alles, was wir getan haben, beruhte auf dem Wunsch, dass die Kinder das reichste Leben haben, das sie haben können. Terrell zufolge handelte es sich bei den sichergestellten Fotos von nackten Kindern um Holwells eigene Kinder, und die toten Ziegen, die auf den von der Zollbehörde erwähnten Fotos zu sehen sind, wurden bereits geschlachtet, wobei den Kindern beigebracht wurde, wie man sie zubereitet.[6] Die Männer wurden sechs Wochen später freigelassen, und der Staat Florida ließ alle Anklagen gegen sie fallen.

Der Anführer der Finders, Robert Terrell, versammelte sich öffentlich mit Mitgliedern im Vietnam Memorial Park in Tallahassee, um mit Vertretern der Presse zu sprechen und der Öffentlichkeit die Möglichkeit zu geben, die Gruppe persönlich kennenzulernen, um “das schlechte Image zu zerstreuen, das der Gruppe von den Strafverfolgungsbehörden und den Medien verliehen wurde”[4].

Die Bundesbehörden kamen zu dem Schluss, dass es keine Beweise für kriminelle Aktivitäten gab, und stellten fest, dass man zwar mehr für die Kinder hätte tun können, dass es aber schwierig war, genaue Informationen zusammenzustellen, da das, was man über ihren Lebensstil wusste, nur subjektiv beurteilt werden konnte.[4] Die Behörden nahmen Kontakt zu den Müttern der Kinder auf, die nach Tallahassee kamen und sie abholten.[3] Anschuldigungen gegen die Sekte

Trotz dieses Beschlusses wurde die Angelegenheit 1993 einer breiteren Öffentlichkeit bekannt, als Henry T. “Skip” Clements, ein in Stuart, Florida, ansässiger Berater im Privatsektor, eine Kopie des Berichts von 1987 erhielt, in dem es hieß, dass die Ermittlungen des DC Police Department gegen die Finders als “interne Angelegenheit der CIA” eingestellt worden waren. Clements behauptete, die Central Intelligence Agency habe die US-Zollbehörde gezwungen, die Ermittlungen einzustellen, weil die Kommune angeblich als Fassade für die Ausbildung von Agenten diente. Clements’ Behauptungen erregten das Interesse der beiden US-Kongressmitglieder Tom Lewis und Charlie Rose, was zu einer Untersuchung des Justizministeriums über die Finders und die Untersuchung von 1987 führte. [3][7] Der Sprecher der CIA, David Christian, erklärte, dass es sich bei den Anschuldigungen um ein Missverständnis handele, das darauf zurückzuführen sei, dass eine Firma namens Future Enterprises Inc. für die Ausbildung von Agenten genutzt werde und ein Mitglied der Finders dort als Teilzeitbuchhalter arbeite[8][4].
Verschwörungen

Im Jahr 2019 veröffentlichte das FBI Hunderte von Dokumenten im Zusammenhang mit den Finders und vermerkte auf seiner FBI Vault-Website, dass es sich dabei um das am häufigsten nachgefragte Thema handelte.[3] Trotz fehlender Beweise oder Verifizierung durch das Washington, DC Police Department wurde der Glaube, dass diese Berichte auf eine größere Verschwörung hinweisen, in einigen Kreisen populär.

Die Finder werden oft als ein frühes Beispiel für eine satanische Panik in den USA angesehen. Einige Autoren sind sogar so weit gegangen, den Verschwörungsglauben der Finder als “Patient Null” für andere Verschwörungsglauben zu bezeichnen, die sich auf die angebliche Vertuschung oder Beteiligung der US-Geheimdienste an sexuellem Missbrauch beziehen.[9] Ähnliche Behauptungen über eine groß angelegte staatliche Vertuschung finden sich auch in anderen Fällen, wie etwa im Zusammenhang mit dem Tod von Jeffrey Epstein.